New York ha gastado millones en aplicar las disposiciones de la ley "Elevar la edad" de 2017. Es probable que el estado gaste hasta $1.710 millones para finales del año fiscal 2025, según un informe de la oficina del Contralor del Estado.

Los fondos están destinados a ayudar a los tribunales de los condados New York a promulgar los requisitos de la nueva ley. Sin embargo, a algunos legisladores les preocupa que se gaste demasiado en el proceso legal y no lo suficiente en ayudar a los adolescentes a tomar decisiones más saludables.

Ley de "Aumento de la edad" de New York

En 2017, el New York aprobó una ley que elevaba la edad de responsabilidad penal de 16 a 18 años para todos los delitos, salvo los más graves. La ley, conocida como "Aumentar la edad", se introdujo progresivamente a lo largo de un periodo de dos años. 

Antes de la aprobación de la ley, los jóvenes de 16 y 17 años eran juzgados como adultos por la mayoría de los delitos. También se les recluía en cárceles de condado o prisiones estatales junto a los adultos.

Ahora, la mayoría de los jóvenes de 16 y 17 años son juzgados en tribunales de familia. Reciben el apoyo que se da a los más jóvenes que tienen problemas con la ley, y sus casos se tratan como asuntos de menores. Además, los jóvenes de 16 y 17 años no suelen ser alojados con adultos en las cárceles del condado ni en las prisiones estatales.

Los adolescentes de 13 a 17 años acusados de determinados delitos graves pueden ser juzgados por un tribunal de adultos. Los delitos graves pueden implicar armas de fuego, lesiones graves a una o más víctimas, delitos sexuales y situaciones que impliquen "circunstancias extraordinarias."

Fondos gastados en la aplicación de "Aumentar la edad" hasta la fecha

El estado de New York reembolsa a los condados los costes asociados a la aplicación de la ley de Aumento de la Edad. Los condados deben cumplir ciertos requisitos para recibir el reembolso. Entre ellos, cumplir con el límite estatal de impuestos sobre la propiedad o recibir una exención por dificultades económicas. Los condados también deben presentar un plan de trabajo al Estado cada año. 

A partir del año fiscal 2025, New York gastó $160 millones en gastos de capital y $1.550 millones en ayudas a los condados. Los gastos de capital cubrieron los esfuerzos para construir nuevos centros de detención de menores y mejorar los edificios existentes. 

Las ayudas a los condados estuvieron disponibles por primera vez en 2019. Estos fondos están destinados a ayudar a los condados a crear alternativas al encarcelamiento para los jóvenes. También pueden financiar la salud mental, el tratamiento del abuso de sustancias y otros problemas diseñados para apoyar y rehabilitar a los jóvenes declarados delincuentes. 

En 44 condados, los costes de los servicios sociales constituyen la categoría de gasto más elevada. Estos gastos incluyen el pago a los trabajadores sociales, la acogida en hogares de guarda y los costes de los cuidados posteriores. La detención es la mayor categoría de gasto en general, pero la mayoría de los fondos para detención se gastan en los seis condados que actualmente gestionan un centro de detención.

El Estado ha asignado $250 millones al año para cubrir los costes de aplicación de la ley de "Aumento de la edad". Sin embargo, hasta la fecha sólo se ha desembolsado un tercio de esos fondos. La mayor parte de los fondos se destina a sufragar los gastos del sistema de tribunales de menores, y no a la prevención. 

Cambios legislativos propuestos para gastar los fondos de "Aumentar la edad

La Ley de Aumento de la Edad consiguió que muchos jóvenes de 16 y 17 años pasaran del sistema penal de adultos al de menores. procedimientos de menores y programas de apoyo. Sin embargo, tanto partidarios como detractores de la ley afirman que es necesario reformarla. 

Los partidarios del proyecto de ley quieren que los fondos asignados se desembolsen de forma más eficaz. También quieren que se preste más atención a la financiación de los servicios de prevención. Ayudando a los adolescentes a alejarse de comportamientos potencialmente delictivos y a orientarse hacia actividades, comunidades y relaciones más sanas, los partidarios esperan construir un futuro mejor para los niños y aliviar la presión sobre el sistema de justicia penal. 

Los opositores, sin embargo, se preguntan si la ley de Aumento de la Edad ha provocado que se trasladen a los tribunales de menores casos que deberían juzgarse en tribunales de adultos. 

Dos proyectos de ley presentados recientemente en la Legislatura New York definirían el término "circunstancias extraordinarias" utilizado en la ley de Aumento de la Edad. Los proyectos de ley definirían las "circunstancias extraordinarias" para incluir los actos cometidos durante varios días, los adolescentes que guiaron o coaccionaron a otros a participar, la posesión ilegal de armas, o actuar "de una manera especialmente cruel y atroz." 

Otro proyecto de ley, patrocinado por el líder de la minoría republicana en la Asamblea, Will Barclay, exigiría que los adolescentes acusados de delitos violentos fueran juzgados como adultos a menos que tanto la fiscalía como la defensa acordaran llevar el caso a través del proceso de menores. 

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