Un proyecto de ley presentado recientemente en la legislatura New York permitiría imputar un delito menor a quien lleve una máscara con la intención de acosar, amenazar o intimidar a otras personas. 

Los defensores de la nueva ley pretenden que sea más fácil identificar a quienes pretenden intimidar, amenazar o acosar a otros. Los críticos se preguntan si tal norma puede aplicarse de forma justa.

Contenido de la propuesta de ley

El proyecto de ley tipificaría como delito menor en el New York el "acoso con máscara", es decir, el uso de una máscara con la intención de acosar, amenazar o intimidar a otra persona. 

New York El senador estatal James Skoufis (D) patrocinó el proyecto de ley. El senador Skoufis afirma que su objetivo es centrarse en quienes tratan de intimidar o amenazar a otras personas, más que prohibir o desaconsejar el velo en general. 

El proyecto de ley incluye exenciones para las personas que llevan mascarilla por motivos médicos, que se cubren la cara para seguir normas religiosas o para protegerse cuando hace frío, dice el senador Skoufis. 

Otras prohibiciones de máscaras en New York

El proyecto de ley New York no es el primero que plantea cuestiones sobre cómo el uso de máscaras puede entrar en conflicto con las necesidades de seguridad pública. El año pasado, la gobernadora de New York, Kathy Hochul, también planteó la posibilidad de prohibir el uso de máscaras, afirmando que las personas pueden utilizarlas para ocultar su identidad mientras cometen actos antisemitas. 

En 2024, el Nassau County prohibió las mascarillas en público, salvo las que se llevaran "con fines sanitarios, de seguridad, religiosos o culturales", incluida la celebración de fiestas como Halloween. Al igual que la propuesta de ley New York, la prohibición Nassau County convierte en delito menor llevar una mascarilla para ocultar la identidad en público. El ejecutivo de Nassau County, Bruce Blakeman (R), señaló que el proyecto de ley aborda tanto las recientes protestas estudiantiles como la "delincuencia cotidiana". 

En New York City también surgieron dudas sobre las máscaras y la identificación. Tras la muerte en Manhattan del consejero delegado de United Healthcare, Brian Thompson, el alcalde de New York City, Eric Adams, pidió a los comercios y al transporte público que exigieran a los clientes que se bajaran brevemente o se quitaran las mascarillas para poder identificarlos. 

Preguntas e impugnaciones a la propuesta de ley

Desde su presentación han surgido varios interrogantes y desafíos a la ley propuesta. Entre ellas, la preocupación por la vaguedad de la ley y su posible impacto en las libertades civiles. 

Un miembro de la Unión de Libertades Civiles New York señaló que la vaguedad de la ley sobre lo que cuenta como "acoso", "amenazas" o "intimidación" podría causar problemas. Por ejemplo, ¿podrían estas normas permitir que se acusara a las personas de un delito menor si llevan una máscara mientras asisten a una protesta legal y pacífica? De ser así, la ley podría vulnerar los derechos de la Primera Enmienda de los New York. 

Del mismo modo, puede ser difícil determinar las intenciones de una persona cuando se pone una máscara. Las mascarillas pueden tener varias finalidades a la vez. Una máscara que ayuda a proteger a las personas de los virus transmitidos por el aire, por ejemplo, también puede ayudar a mantener la cara de la persona caliente en invierno, y también puede ocultar la identidad de la persona. Determinar las intenciones puede resultar difícil o imposible ante un tribunal. 

La aplicación selectiva también es motivo de preocupación. En respuesta a la prohibición del Nassau County, el director regional de la Unión de Libertades Civiles del New York para el Nassau señaló que la policía -que no es experta en salud o religión- sería la encargada de decidir quién "necesita" una máscara y quién no. Sin conocimientos especializados, una oficina podría recurrir a prejuicios inconscientes para decidir a quién detener o procesar.

Por último, esta ley no carece de precedentes. En el siglo XIX, el New York aprobó una ley que prohibía las máscaras faciales en público en respuesta a las protestas contra el alquiler. Sin embargo, los historiadores señalan que la ley se aplicó de forma selectiva. Los agentes de la ley elegían a quién acusar, en lugar de aplicar la ley a todos los que llevaban una máscara. La ley se suspendió durante la pandemia de coronavirus. 

Qué hacer si se enfrenta a una investigación o a cargos penales

El proyecto de máscara aún no se ha convertido en ley. Sin embargo, muchas leyes New York imponen sanciones penales, algunas de ellas bastante severas. A investigación o acusación penal puede poner patas arriba su vida; una condena puede ser aún más devastadora.

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