Hay muchas circunstancias en las que la policía New York está autorizada a realizar paradas de tráfico, siempre que siga ciertas normas. La parada de un vehículo es legal cuando se basa en una causa probable de que el conductor ha cometido una infracción de tráfico, o si existen sospechas razonables de que un ocupante del vehículo está implicado en una actividad delictiva.

Cuando un policía detiene un vehículo sin ningún motivo legal, las pruebas que se recojan durante la parada no pueden utilizarse contra el acusado. En un caso reciente, el Tribunal de Apelación de New York desestimó la acusación de un hombre que fue condenado a cinco años de prisión por cargos de posesión de drogas y armas tras una parada de tráfico ilegal.

Un policía estatal paró el vehículo de Robert Hinshaw en Buffalo en noviembre de 2014. Realizó una investigación de la matrícula, que mostró que Hinshaw conducía un "vehículo incautado". Según la base de datos de la policía, el vehículo no debía ser tratado como robado y no era necesario tomar ninguna otra medida basándose únicamente en el informe de incautación.

Hinshaw dijo al agente que el coche había sido incautado tras ser robado recientemente. Ya había pagado para que se lo entregaran, pero la base de datos no se había actualizado. Sin embargo, el policía decidió registrar el vehículo tras oler marihuana. Encontró la droga junto con una pistola, lo que condujo a la detención de Hinshaw.

El tribunal determinó que la parada de tráfico era ilegal, ya que Hinshaw no había cometido ninguna actividad ilegal que la justificara. El informe de incautación por sí mismo no proporcionaba al policía una causa probable para detener su vehículo por una infracción de tráfico o una sospecha razonable de actividad delictiva. El tribunal señaló que la base de datos de la policía no presentaba pruebas sólidas de criminalidad, ya que los vehículos pueden ser incautados por muchas razones diferentes, incluidas las no penales.

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