La defensa propia puede utilizarse como estrategia de defensa legal para personas acusadas de asesinato, agresión u otros delitos graves y violentos. También conocida como justificación en el Estado New York, esta defensa puede utilizarse cuando el acusado ha herido a otro individuo, pero sus acciones estaban justificadas porque se estaba defendiendo de la amenaza de un daño físico inminente por parte de esa persona.

El uso de armas para la autodefensa está en el centro de un debate que se ha reavivado con el tiroteo masivo del 6 de enero en el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood de Fort Lauderdale (Florida). En comparación con otros estados con leyes más permisivas en materia de armas de fuego, el New York restringe fuertemente la tenencia y el uso de armas. Se exigen permisos para comprar y portar armas de fuego. Como parte de la dura postura del estado sobre las armas de fuego, es ilegal para los propietarios de armas llevar un arma oculta en New York sin obtener primero el permiso correspondiente.

¿Qué ocurre cuando una persona utiliza un arma en defensa propia? La defensa propia se define legalmente como el derecho de una persona a utilizar una fuerza razonable para protegerse a sí misma o a otra persona de una amenaza física. Esto puede implicar el uso de la fuerza letal en algunas circunstancias. Hay una línea muy delgada entre lo que constituye defensa propia y lo que no.

Es posible que un argumento sólido de defensa propia conduzca a la absolución en casos graves de presunta agresión. Sin embargo, utilizar una estrategia de autodefensa conlleva riesgos inherentes. Un abogado penalista experto puede ayudar al acusado a entender las posibles defensas disponibles en su caso particular e identificar la que tiene más probabilidades de producir un resultado favorable.

En un caso reciente, un Mujer de Manhattan fue acusada de apuñalar a un transexual negro en un ataque en el metro la noche de Navidad por motivos raciales. El abogado de la mujer alegó que actuó en defensa propia y recurrió a la violencia sólo después de que el hombre supuestamente “intentara sacarle los ojos con las uñas y los dedos”. Fue acusada de agresión en segundo grado y posesión criminal de un arma.

Las acciones de un acusado no estarían justificadas si fuera el agresor inicial o utilizara fuerza excesiva en respuesta a un ataque. Según la ley New York, un agresor inicial es la persona que primero ataca o amenaza con atacar. En este caso, la declaración de la mujer indica que puede no haber sido la agresora inicial. Sin embargo, puede haber hecho un uso excesivo de la fuerza.

Si un asalto es clasificado como un delito menor y no resulta en lesiones graves, entonces las leyes de defensa propia con respecto al uso de la fuerza no mortal se aplicarían. Si las lesiones sufridas por un asalto son graves o si se utilizó un arma mortal como una pistola, el fiscal puede buscar un delito grave de asalto o una condena por intento de asesinato.

Para emplear una estrategia de defensa propia, el acusado debe haber tenido la creencia razonable de que el uso de la fuerza física era un último recurso inevitable para protegerse de un peligro inmediato. Además, una persona razonable en la situación del acusado habría creído lo mismo.

En otro caso, un taxista New York utilizó su arma legalmente oculta para protegerse de una pasajera que intentó atacarle con un picahielos. "Creo que me habría matado si hubiera estado lo bastante cerca de ella", dijo el conductor. Consiguió hacer retroceder a la mujer sin tener que disparar un tiro. El hombre decidió registrar y portar un arma después de recibir 13 puñaladas en un violento ataque hace cuatro años mientras conducía su taxi.

Para utilizar la legítima defensa, debe existir una amenaza inminente de uso de la fuerza física. El argumento de la legítima defensa es ineficaz en los delitos en los que el disparo u otra forma de agresión se produce como represalia después de que haya pasado la amenaza.

Aunque la autodefensa es una estrategia legal legítima, su uso es delicado y complicado, ya que hay muchos factores que entran en juego. Las consecuencias de una condena relacionada con armas de fuego pueden ser devastadoras, incluso si se trata de un acto de defensa propia. En tales casos, ir a juicio sin un abogado penalista con experiencia para construir un caso sólido puede tener consecuencias desastrosas.