La policía de todo el país recurre cada vez más a una controvertida tecnología de vigilancia para vigilar y detener a sospechosos. Sin embargo, tras las recientes sentencias judiciales, los policías están sobre aviso de que deben actuar dentro de los límites de la Constitución o se arriesgan a que se desestimen pruebas vitales.

La tecnología es la simulación de emplazamientos celulares, que se consigue mediante el uso de "Stingrays", nombre de la marca líder de estos dispositivos. Estos dispositivos portátiles imitan a las torres de telefonía móvil, haciendo que los teléfonos móviles cercanos se conecten a ellos en lugar de a las torres. Las comunicaciones pasan a través de los Stingrays, lo que permite que su presencia y funcionamiento sigan siendo transparentes para los usuarios comprometidos cercanos. La policía puede entonces determinar la ubicación de los dispositivos conectados y, en algunos casos, observar las llamadas y mensajes de texto que pasan a través de ellos.

Los dispositivos no pueden configurarse para localizar únicamente el teléfono de un sospechoso, sino todos los teléfonos dentro de su alcance de señal. Incluso en los casos en que la policía recibe la debida aprobación judicial para el uso de Stingrays, la conexión y el seguimiento de los teléfonos de personas inocentes plantea importantes cuestiones de privacidad. Pero lo preocupante es que, en algunos casos, la policía ni siquiera se molesta en obtener una orden judicial antes de utilizar los Stingrays para rastrear a sospechosos.

Muchos defensores de las libertades civiles especulan con la posibilidad de que las fuerzas de seguridad estén utilizando simuladores de sitios de telefonía móvil para recabar información sobre manifestantes en concentraciones públicas, con independencia de que alguno de ellos sea sospechoso de algún delito. Las pruebas reales son escasas, pero de ser cierto, no sería de extrañar, dadas las operaciones similares llevadas a cabo en el pasado. El año pasado, por ejemplo, The Intercept informó de que la NYPD se dedicaba a vigilar las protestas pacíficas de Black Lives Matters y mantenía archivos sobre activistas individuales.

En nuestro próximo artículo explicaremos cómo las recientes sentencias judiciales están frenando el uso de simuladores de sitios de telefonía móvil por parte de las fuerzas de seguridad.