La fiabilidad de las pruebas de alcoholemia puede ser importante para muchas personas acusadas de conducir ebrio y que se enfrentan a cargos por conducir ebrio. Los cargos de DWI que un individuo acusado puede enfrentar después de una parada de tráfico pueden basarse en una prueba de aliento administrada por un oficial de policía. Debido al papel significativo que las pruebas de aliento juegan en la asignación de cargos criminales, tales como cargos de DWI, es importante entender completamente la fiabilidad de las pruebas de aliento.

Las pruebas de alcoholemia, como las pruebas de alcoholemia e Intoxilyzer, entre otras marcas de pruebas de alcoholemia, no miden el contenido de alcohol en sangre (BAC) directamente, lo que puede ser un problema. Las pruebas de alcoholemia son una estimación indirecta del contenido de alcohol en sangre porque sólo un análisis de sangre medirá el contenido de alcohol en sangre. En general, las máquinas de pruebas de alcoholemia de mayor tamaño proporcionan resultados más fiables que las máquinas de pruebas de alcoholemia manuales utilizadas habitualmente por las autoridades. Algunos estados no permiten que los resultados de las pruebas manuales se utilicen como prueba en los tribunales y al menos un estado sólo permite las pruebas de sangre debido a las preocupaciones relacionadas con la fiabilidad de las pruebas de aliento cuando se trata de medir la alcoholemia.

Uno de los problemas más significativos de las pruebas de alcoholemia que pueden dar lugar a resultados poco fiables es que identifican el alcohol etílico igual que otros compuestos moleculares similares que se encuentran habitualmente en la boca humana. Cuanto más alcohol etílico mida la prueba de alcoholemia, mayor será el resultado de la prueba de alcoholemia. De los más de 100 compuestos que se encuentran en el aliento humano en cualquier momento, el 70 u 80 por ciento contienen la estructura molecular que puede identificarse incorrectamente como alcohol etílico.

Además, la investigación ha demostrado que las personas que hacen dieta, los diabéticos e incluso los que han consumido recientemente una gran cantidad de pan pueden tener un aumento de la lectura de BAC después de una prueba de aliento debido a la medición de estructuras moleculares similares a las que causan la intoxicación que se miden incorrectamente por la prueba de aliento. Diversos factores ambientales también pueden influir en la tasa de alcoholemia obtenida en una prueba de alcoholemia. Según la investigación, las pruebas de alcoholemia en realidad varían un 15% de los niveles reales de alcoholemia y se ha sugerido que en cualquier situación en la que la fiabilidad es importante, como las situaciones legales, no se debe confiar en las pruebas de alcoholemia.

Debido a que los cargos por conducir ebrio a veces se basan en los resultados de las pruebas de alcoholemia, es importante entender la naturaleza y la fiabilidad de las pruebas de alcoholemia. También es importante entender las consecuencias cuando se enfrentan a una prueba de aliento o cargos por conducir ebrio y las opciones que pueden estar disponibles para el individuo acusado en cualquiera de los casos.

Fuente: Universidad Estatal de New York, "Precisión del analizador de aliento," consultado el 29 de enero de 2015