El consumo de alcohol por menores en New York se aplica a cualquier persona menor de 21 años. Cualquier persona mayor de 21 años puede ingerir bebidas alcohólicas en público y en privado, siempre que no se lo impida un tribunal. Esto es de conocimiento prácticamente universal, pero lo que no es muy conocido y sobre lo que a menudo preguntan los padres es si pueden servir a su hijo adolescente, y a veces a los amigos de éste, alcohol en la comodidad de su propia casa.

La respuesta a esta pregunta es no. Los padres tienen prohibido servir alcohol a sus hijos en su propia casa. Más concretamente, la Ley de Anfitriones Sociales del Suffolk County establece que cualquier persona mayor de 18 años que posea o alquile una residencia o vivienda de cualquier tipo, incluido el patio que rodea la residencia, tiene prohibido permitir a sabiendas que los menores consuman alcohol en las instalaciones, o no tomar "medidas correctivas" al enterarse del consumo de alcohol por menores de edad. Una medida correctiva razonable consiste, entre otras cosas, en exigir con prontitud a los menores que dejen de consumir alcohol o se marchen. Si se niegan a obedecer, el adulto debe denunciar el consumo de alcohol por menores a la policía local o a cualquier otra persona con mayor grado de autoridad sobre el menor, como sus padres.

Las consecuencias de la Ley de Anfitriones Sociales son graves. Por la primera infracción, el adulto puede ser multado con hasta $500, y por una infracción posterior, el adulto puede ser acusado de un delito menor, que puede dar lugar a una multa de hasta $1.000 y/o hasta un año de prisión. Estas penas cuestan a los padres grandes cantidades de dinero, tiempo perdido en el trabajo debido a las citas con el tribunal o el encarcelamiento e incluso la custodia de su hijo, si son sancionados con una pena de prisión.

Muchos padres acusados bajo la Ley de Anfitriones Sociales del Suffolk County pueden no entender completamente la ley, o pueden incluso no saber que sus hijos adolescentes estaban bebiendo siendo menores de edad, pero aún así pueden enfrentarse a penas extremas. Es muy importante que cualquier persona acusada en virtud de esta ley en contacto con un abogado con conocimientos y experiencia para obtener ayuda con una defensa contra esta dura ley, así como para la asistencia en la reducción al mínimo de los gastos que vienen con ser acusado.

Fuente: Alcoholic Beverage Control State Liquor Authority & New York State Office of Alcoholism and Substance Abuse Services, "El alcohol y su hijo," consultado el 31 de octubre de 2014