En 1991, el Tribunal de Apelación del Estado de New York dictaminó que las comparecencias ante el tribunal penal debían tener lugar en las 24 horas siguientes a la detención, a fin de cumplir la determinación del Tribunal Supremo de EE.UU. de que las vistas de comparecencia debían celebrarse "sin demoras innecesarias."

Durante años, el plazo de 24 horas parecía sencillamente irrealizable para los juzgados New York City, que tramitaron unas 225.000 detenciones en 2013. Pero un juez que se hizo cargo de los tribunales de comparecencia hace dos años fue capaz de utilizar nuevos programas informáticos y viejos escáneres para hacerlo realidad.

Por primera vez desde 2001, el tiempo entre la detención y la comparecencia se ha reducido drásticamente en los cinco distritos de New York, según un reciente informe de The New York Times.

Cada uno de los distritos tiene ahora una media de tiempo entre la detención y la comparecencia de menos de 24 horas, incluidos Brooklyn y el Bronx, que antes tenían tiempos de espera notoriamente largos.

De hecho, antes de que se introdujeran los cambios para agilizar el proceso, muchos presuntos delincuentes pasaban un día y una noche enteros en la cárcel antes de comparecer ante un juez, incluso en casos que no eran tan graves como para exigir una fianza, como la conducción bajo los efectos del alcohol.

El juez que encabezó el programa informático de seguimiento de casos había ocupado anteriormente el cargo de primer subcomisario del Departamento de Policía, por lo que conocía de primera mano lo difícil que parecía al principio el objetivo de 24 horas.

Básicamente, el sistema responsabiliza a todas las partes interesadas, incluidos jueces, secretarios judiciales, policías, fiscales y abogados defensores, del cumplimiento de los plazos de los casos. También permite al tribunal ver cuándo determinados pasos del proceso están causando retrasos.

Sin embargo, aunque se ha avanzado mucho en la aceleración de las comparecencias, el director ejecutivo de la Unión de Libertades Civiles New York dijo que la ciudad aún tiene mucho trabajo por hacer para proteger mejor los derechos de los presuntos delincuentes.

"Esto no significa que el problema esté resuelto ni mucho menos", declaró el director ejecutivo a The New York Times.

Fuente: The New York Times, "New York Courts Cut Time Between Arrest and Arraignment", James C. McKinley Jr., 19 de marzo de 2014.