Nassau County Experimentación de una nueva opción de tribunal de menores

New York es uno de los dos estados que procesan a jóvenes de 16 y 17 años en tribunales de adultos, incluso por delitos no violentos. Durante años, los defensores de la justicia de menores han denunciado esta práctica, argumentando que a menudo es más perjudicial que beneficiosa. Los cerebros de los adolescentes, dicen, no están completamente formados, y los delincuentes juveniles deberían tener una oportunidad de rehabilitación en lugar de ser enviados a la cárcel.

En el marco de un nuevo programa piloto, los jóvenes de 16 y 17 años acusados de delitos no violentos como robo, vandalismo o posesión de drogas podrán solicitar medidas alternativas en un tribunal de menores híbrido.

Actualmente, el programa está disponible en Nassau County, el condado de Westchester, New York City, Siracusa y Búfalo. Si tiene éxito, se espera que los legisladores amplíen el programa a todo el estado.

Los tribunales tienen ventajas e inconvenientes

El programa funciona combinando los aspectos más beneficiosos del tribunal penal, donde se enjuician los delitos cometidos por adultos, y el tribunal de familia, que se ocupa de New York los delitos cometidos por menores.

La estrategia del tribunal es similar a la de otros tribunales estatales de "resolución de problemas", en el sentido de que trata de identificar y tratar la causa subyacente del delito en lugar de limitarse a castigarlo.

Los jóvenes que participen en el programa podrán optar a medidas no penales, como servicios a la comunidad, control de la ira o asesoramiento sobre dependencia química. Aquellos que completen con éxito el programa de desvío podrán optar a que se elimine el delito de sus antecedentes.

La oportunidad, sin embargo, tiene un precio muy alto. Para poder participar en el programa, los jóvenes deben aceptar declararse culpables de los delitos que se les imputan. Existe la preocupación de que el atractivo de una sentencia reducida pueda llevar a los delincuentes juveniles a declararse culpables cuando puede haber motivos para la absolución.

El tribunal híbrido puede ser en última instancia la mejor opción para algunos delincuentes juveniles, pero nadie debe declararse culpable de un delito sin antes consultar con un abogado de defensa criminal con experiencia. Un buen abogado puede evaluar los cargos y las pruebas para ayudar a determinar el curso de acción más favorable.