La reducción de la duración de las penas supone un descenso drástico de la población reclusa

En nombre de Peter Brill

En su reciente testimonio ante el Grupo de Trabajo Charles Colson sobre Prisiones Federales, Marc Mauer, Director Ejecutivo de The Sentencing Project, afirmó que se necesitan dos cosas para reducir la población carcelaria sin precedentes en Estados Unidos: reducir el número de personas encarceladas y la duración de las condenas.

Mauer argumentó que la reducción del límite superior de las condenas federales a un máximo de 20 años, salvo cuando circunstancias excepcionales exijan una condena más larga, se traduciría en un descenso sustancial del número de personas encarceladas, la eliminación de los costes asociados a las largas penas de prisión, un "equilibrio más adecuado de las inversiones en seguridad pública" y una reducción de las "condenas excesivas, incluso en los niveles más bajos de gravedad de los delitos".

Crecimiento del sistema penitenciario atribuible a las largas condenas

El sistema penitenciario federal funciona a un 40% por encima de su capacidad. En la actualidad hay aproximadamente 220.000 personas encarceladas en el sistema penitenciario federal, frente a las 22.000 de 1980. Este crecimiento se ha visto impulsado tanto por el número de personas condenadas -muchas por delitos relacionados con las drogas- como por la duración de sus condenas. De hecho, entre 1998 y 2010, más del 50% del crecimiento de la población reclusa se atribuyó a la duración de las condenas.

La política estadounidense de imposición de penas no está a la altura de otras democracias modernas

La política de condenas de Estados Unidos es más punitiva que la de otras democracias modernas. Una de cada nueve personas cumple cadena perpetua, muchas de las cuales lo hacen sin posibilidad de libertad condicional. Aproximadamente 45 leyes federales tienen como pena mínima obligatoria la cadena perpetua, y se calcula que el 42% de las personas que recibieron una cadena perpetua lo hicieron por un delito para el que la cadena perpetua era la pena mínima permitida.

La política de condenas de EE.UU. ejerce una "presión al alza"

El problema de la cadena perpetua es que infla todo el sistema de sentencias. Dado que los delitos son proporcionales, la sentencia está relacionada con la gravedad del delito. Esto significa que un aumento en el número y los tipos de delitos para los que se impone la cadena perpetua provocará necesariamente un aumento de las penas para delitos menores.

"Rendimientos decrecientes" de la duración de las penas

Las condenas de más de 20 años son "en gran medida contraproducentes y resultan extremadamente costosas". En primer lugar, la mayoría de los delincuentes "envejecen". Los estudios demuestran que la delincuencia alcanza su punto álgido a mediados o finales de la adolescencia y desciende bruscamente al llegar a los 30 y 40 años. Por tanto, cada año es menos probable que el encarcelamiento sea necesario o útil. En segundo lugar, es un mito que una larga pena de prisión sea buena para la seguridad pública. De hecho, una persona liberada de una cadena perpetua tiene menos de un tercio de probabilidades de reincidir en un plazo de tres años que los delincuentes liberados de penas menos largas. En tercer lugar, dado que Medicaid y Medicare no pueden utilizarse para tratar a los presos, los costes de alojamiento y cuidado de una población reclusa que envejece son en gran medida responsabilidad del centro penitenciario. Por último, las condenas largas desvían fondos y recursos de otros proyectos de seguridad pública.

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