En 2019, un cambio en la ley penal de New York obligó a los fiscales a compartir pruebas con los acusados antes en un caso. Ahora, los legisladores están reconsiderando estos cambios, con consecuencias potencialmente devastadoras para los acusados. 

Cuáles fueron los cambios en la Ley de Descubrimiento de 2019?

El "descubrimiento" es el proceso de intercambio de información en un proceso judicial. Se produce entre el inicio del caso y el juicio. En un caso penal, el descubrimiento se produce normalmente entre la comparecencia del acusado (notificación de los cargos a los que se enfrenta) y el juicio. 

El descubrimiento de pruebas desempeña un papel clave en las causas penales, especialmente para los acusados. Los acusados a menudo se encuentran jugando a "ponerse al día" en un caso penal. En el momento en que un acusado sabe que se enfrenta a cargos, la policía y los fiscales ya han reunido pruebas y construido un caso. 

El descubrimiento permite al acusado acceder a esta información. El acusado puede ver las pruebas en su contra y oponerse a las conclusiones que la policía y los fiscales han empezado a sacar. El acusado también puede ver cualquier prueba que indique su inocencia. 

En 2019, New York derogó su antigua ley de descubrimiento a favor de una ley de "descubrimiento abierto". La nueva ley creó nuevos plazos para compartir pruebas entre la acusación y la defensa antes del juicio. También estableció nuevas normas sobre qué información debía compartirse. 

El objetivo de estas leyes era ayudar a nivelar el campo de juego para los acusados penales. Las investigaciones realizadas antes de 2019 indicaban que en el New York, quienes se enfrentaban a cargos penales a menudo aceptaban acuerdos de culpabilidad sin comprender el caso que los fiscales estaban construyendo. Estos acuerdos a menudo no reflejaban con precisión lo que una persona había hecho, lo que resultaba en sentencias que no se ajustaban al delito. 

Contra las leyes de descubrimiento abierto

Otros 46 estados de EE. UU. tenían leyes similares de "descubrimiento abierto" antes de 2019. New York se convirtió en el 47º estado en adoptar este tipo de leyes, uniéndose a un movimiento que lleva mucho tiempo en marcha en todo el país. 

Ahora, los legisladores estatales están pensando en frenar esas normas. 

La oficina de la Gobernadora Kathy Hochul ha propuesto varios cambios. Entre ellos se incluye la reducción de las consecuencias para los fiscales que no compartan información dentro de los plazos de la ley de descubrimiento abierto. Las reformas también permitirían a los fiscales redactar información en su descubrimiento sin pedir permiso a un juez primero. 

La oficina del gobernador afirma que estos cambios reducirán los tiempos de procesamiento, lo que conducirá a una resolución más rápida de los casos penales. La oficina también afirma que los cambios reducirán la tasa de sobreseimientos "basados en tecnicismos que pueden prohibir la justicia a las víctimas y al pueblo del Estado de New York."

Varios fiscales se han pronunciado a favor de los cambios. Los fiscales de distrito dicen que las normas de "descubrimiento abierto" han supuesto una carga para sus oficinas. También culpan a las nuevas normas de un aumento del 22% en el número de casos desestimados en el New York City. 

Los abogados defensores, sin embargo, argumentan que las nuevas normas son necesarias. Señalan que antes de las reformas de 2019, los fiscales no se enfrentaban a consecuencias por utilizar tácticas que perjudicaban la capacidad de un acusado para montar un caso completo y riguroso. Entre ellas, la costumbre de los fiscales de esperar hasta la fecha del juicio para compartir las pruebas, sin dar tiempo a los acusados y a sus abogados a prepararse o a investigar más. 

Los abogados defensores también señalan que alterar la ley podría reducir el acceso a la justicia de quienes más lo necesitan: los acusados, que se enfrentan a todo el poder del Estado para recortar su libertad. Dar a ambas partes la información que necesitan es la mejor manera de determinar lo ocurrido. 

Cómo podría afectar a los demandados un cambio en la legislación sobre descubrimiento de pruebas

Al igual que muchas leyes, la eficacia de las leyes de descubrimiento depende en parte de lo bien que se implementen y apliquen las leyes. Si se hacen bien, los cambios de la New York de 2019 tienen el potencial de asegurar las protecciones constitucionales necesarias para los acusados penales de varias maneras. 

Por ejemplo, estas normas de descubrimiento podrían reducir el tiempo que un acusado espera para ir a juicio. Para los que están en la cárcel en espera de juicio, esto significa pasar menos tiempo en una celda. 

Permitir que los acusados dispongan de más información para preparar su defensa también mejora la calidad y fiabilidad de los resultados de los juicios. Quienes se enfrentan a una condena tienen más probabilidades de ser declarados culpables de infringir únicamente las leyes que realmente violaron, y de ser condenados únicamente a la pena apropiada. 

Sigue sin estar claro si las reformas de 2019 han cumplido su potencial para alcanzar estos resultados. Se necesita más investigación, pero una retirada precipitada de las reformas no aportará esa claridad.

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