La Comisión de Sentencias de EE.UU. aprueba la reducción retroactiva de las penas por drogas

Durante décadas, la Guerra contra las Drogas y las directrices federales de imposición de penas que la acompañan han sido el azote de los acusados de posesión o venta de drogas. Criticadas desde hace tiempo por ser discriminatorias en la práctica y excesivamente duras, las directrices federales de imposición de penas por delitos de drogas han conseguido poco más que engrosar una población carcelaria ya de por sí robusta.

Sin embargo, en una reunión pública de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos celebrada el 18 de julio de 2014, los funcionarios votaron por unanimidad dar un paso atrás en la errónea estructura de sentencias por drogas del pasado. De conformidad con la votación, y en ausencia de cualquier intervención del Congreso, muchos delincuentes actualmente en prisión por cargos federales de drogas pronto serán elegibles para sentencias reducidas.

Un juez debe revisar el caso de un delincuente por drogas antes de conceder una reducción

En abril, la Comisión de Sentencias de EE.UU. votó a favor de rebajar de forma generalizada las directrices federales de imposición de penas para todos los tipos de drogas. Pero esta medida no era aplicable a quienes ya habían sido condenados por posesión o venta de drogas.

La votación del 18 de julio significa que miles de personas que actualmente se encuentran entre rejas en el extenso sistema penitenciario federal probablemente podrán acogerse a reducciones de penas por consumo de drogas como las que ahora se conceden a los nuevos condenados.

Las penas reducidas no entrarían en vigor hasta el 1 de noviembre de 2015, y cada delincuente tendría que someter su caso a la revisión de un juez antes de recibir una pena reducida. Los jueces tendrían en cuenta, entre otras cosas, si una sentencia reducida en un caso determinado podría crear un riesgo para la seguridad pública.

El Congreso tiene hasta el 1 de noviembre de este año para bloquear las reducciones de las penas por drogas. Pero con un apoyo abrumador hasta ahora, y una población carcelaria federal que actualmente supera su capacidad en un 32% según la Oficina Federal de Prisiones, es probable que la disponibilidad de sentencias reducidas para muchos delincuentes de drogas se convierta en una realidad.

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La Comisión de Sentencias de EE.UU. calcula que 46.290 reclusos podrán solicitar una reducción de condena con arreglo a las nuevas directrices. Para los delincuentes que cumplan los requisitos, la reducción media de la pena sería del 18,8 por ciento, es decir, 25 meses.

Muchos funcionarios se fijan en los resultados presupuestarios a la hora de apoyar la medida de reducción de las penas por drogas. Pero para alguien que está entre rejas por un delito de drogas no violento, recuperar más de dos años de su vida es un motivo de alegría mucho más personal.

Mientras que las sentencias reducidas no entrarán en vigor hasta 2015, los tribunales podrían comenzar a considerar las peticiones de reducción de sentencias por drogas tan pronto como este mes de noviembre. Si un ser querido está cumpliendo condena por un delito de drogas, ahora puede ser un buen momento para buscar asesoramiento legal de un abogado de defensa criminal y preparar un caso sólido antes de que un diluvio potencial llegue a los tribunales.