Miembros de la Asamblea Legislativa del Estado de New York han presentado recientemente dos proyectos de ley que cambiarían la forma en que el Estado gestiona las cuestiones relacionadas con las condenas y la libertad condicional. Los proyectos de ley han suscitado debate, ya que su efecto combinado podría reducir significativamente las penas a las que se enfrentan algunos condenados. 

Contenido de la legislación propuesta

Los legisladores han presentado dos proyectos de ley. Cada uno de ellos tiene su homólogo en la Asamblea y el Senado estatales.

Proyectos de ley S159 (en el Senado) y A127 (en la Asamblea) conceden por defecto la libertad supervisada bajo palabra. Para impedir que alguien reciba la libertad supervisada, la Junta de Libertad Condicional debe demostrar que la persona sigue representando un peligro para el público.

Los proyectos de ley S342 y A1085 se denominan conjuntamente "Ley del tiempo trabajado." Esta propuesta de ley permitiría a los reclusos ganar tiempo de condena. Participando en programas de trabajo, educación o tratamiento, los reclusos obtendrían créditos para sus condenas. Los reclusos que cumplieran condena podrían ganar hasta la mitad de su condena. Una vez obtenido un crédito, no se podría volver a perder. 

Cambios que introduciría el nuevo proyecto de ley

Los dos proyectos de ley introducen varios cambios en los procedimientos actuales de cumplimiento de penas y obtención de la libertad condicional en New York. S159/A127 altera los métodos para determinar si alguien debe ser puesto en libertad condicional.

Según las actuales directrices de libertad condicional del New York, la Junta de Libertad Condicional sopesa varios factores para determinar si concede la libertad condicional a una persona concreta. Las nuevas normas establecerían un supuesto por defecto: Una persona ante la Junta de Libertad Condicional debe recibir libertad supervisada. En lugar de determinar si concede o no la libertad condicional, la Junta determinaría si existen razones para no hacerlo. 

La Ley de Tiempo Ganado es más compleja. Establece directrices específicas para que los condenados a penas de prisión puedan deducir tiempo de sus condenas.

Aunque la mayoría de la gente está familiarizada con la idea de ganar "tiempo libre por buena conducta", la Ley de Tiempo Ganado aclara qué es "buena conducta". Este comportamiento incluye la participación en programas de trabajo, educación y tratamiento. La ley propuesta también aclara lo que significa "ganar tiempo libre" creando un sistema de créditos y haciendo que esos créditos no sean revocables. 

Apoyo y oposición a los proyectos de ley

Ambas propuestas de ley han suscitado debate. Cada una de ellas cuenta con partidarios y detractores, que esgrimen diversos argumentos a favor o en contra de su promulgación. 

Los detractores de ambos proyectos afirman que las normas permitirán que más personas peligrosas salgan de prisión y vuelvan a las calles. Las normas por defecto del proyecto de ley de libertad condicional para la libertad supervisada hacen más probable que alguien sea puesto en libertad sólo para delinquir de nuevo, dicen los opositores. 

Los que se oponen a la Ley de Tiempo Ganado tienen preocupaciones similares. Estos oponentes dicen que las disposiciones irrevocables de tiempo ganado del proyecto de ley lo hacen particularmente peligroso. Una vez ganados los créditos, no se pueden quitar, incluso si la persona que los ganó perjudica a otros más tarde. 

Muchos opositores afirman que el tiempo del poder legislativo estaría mejor empleado en hacer más seguras las instalaciones para los funcionarios de prisiones. Señalan la reciente huelga de funcionarios de prisiones del New York como prueba de que estas protecciones son necesarias.

Los partidarios de los proyectos de ley, sin embargo, señalan que ambas leyes hacen más claras las normas de libertad condicional y de imposición de penas del New York. En la actualidad, muchas decisiones relativas a la libertad condicional y la "buena conducta" son discrecionales. El personal penitenciario puede tomar estas decisiones basándose en información vaga o no divulgada. 

Los nuevos proyectos de ley sustituyen la toma de decisiones imprecisa y discrecional por normas claras, transparentes y precisas, afirman sus partidarios. Señalan que tanto los condenados como el público se beneficiarán cuando las normas de imposición de penas y libertad condicional sean claras y los criterios para aplicarlas, objetivos. 

Los partidarios de la ley también señalan la importancia de ayudar a las personas a readaptarse a la sociedad tras cumplir una condena penal. Estos proyectos de ley, dicen, ayudan a la gente a hacerlo. Reducen la población carcelaria poniendo en libertad a quienes no suponen una amenaza para los demás. También animan a los condenados a seguir una formación, un trabajo o un tratamiento, de modo que estén mejor preparados para adaptarse a la vida una vez cumplida su condena. 

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